Panait Istrati, 10 Ağustos 1884 tarihinde Brăila, Romanya‘da Rum bir kaçakçıyla Romanyalı bir köylü kadının evliliğe bağlanmayan ilişkisinden doğdu. Babası henüz o bir yaşına gelmeden Jandarma kurşunuyla öldü. Yoksul bir hayat süren Istrati, ilkokulu bitirdikten sonra Balkanlar, Akdeniz ve Ortadoğu’da farklı işlerde çalışarak dolaştı. Gençliğinde edindiği bir sözlükten Fransızca öğrendi. Kendini geliştirmek için çabaladı, eylemlere katıldı, işçi dergilerinde yazılar yazdı. Katıldığı eylemler nedeniyle 1916’da kısa bir süre hapse girdi. Aynı yıl Paris’e gitti. Paris’ten sonra geçtiği Nice’te veremden hastanede yattığı dönemde intihara teşebbüs etti. Istrati’nin hayatı, yazar Romain Rolland’a yazdığı bir mektubun tedavi gördüğü sırada ulaştırılması sonucu değişti. Rolland, onu yaşadıklarını ve gördüklerini yazmaya ikna etti. Sonrasında yazdığı öykü ve romanlarla adını hızla duyuran Panait Istati’nin yazdıkları otuzdan fazla dile çevrildi. 16 Nisan 1935 tarihinde Romanya’nın Bükreş şehrinde ölen yazar, “Balkanların Gorkisi” olarak anılmaktadır.
